Pierres précieuses, pierres de rêve...

Rubis, saphirs, émeraudes, qui êtes-vous? Provenant de la distillation de roches en fusion, les gemmes se forment dans l'écorce terrestre sous l'action de températures et de pressions très élevées. Il existe quelques 2000 expèces minérales répertoriées mais on reprend sous la dénomination de gemmes les pierres fines et les pierres précieuses. Dans le groupe des pierres fines ou naturelles, il faut distinguer les pierres transparentes et les pierres ornementales (souvent opaques). Parmi toutes ces merveilles de la nature, seuls les diamants, rubis, saphirs et émeraudes peuvent se targuer de l'appellation de pierres précieuses.
Le saphir et le rubis sont deux gemmes appartenant à la famille des corindons. Les méthodes d'extraction sont assez simples. On commence par dégager les couches souterraines où sont enfouis les saphirs et en raison de leur poids spécifique élevé, les pierres sont extraites par lavage des sables, du gravier ou de l'argile auxquels elles sont mêlées.

Le saphir
Son nom vient de l'hébreu "sappir" c'est-à-dire "objet de beauté". Il évoque la couleur du ciel et peut se parer de toute la gamme des bleus. Associé à la notion d'espace, de pureté, de sagesse et d'apaisement, le saphir était tenu pour amulette et protégeait le voyageur du danger et du mauvais sort. Pierre curative, on lui accordait le pouvoir de guérir l'asthme et de prévenir les troubles mentaux. Associé aux demeures célestes, le saphir était porté par le clergé et ornait souvent les couronnes royales.

Il est la variété bleue du corindon. Il doit sa couleur aux éléments minéralogiques qui le composent. Il est beaucoup plus répandu que sa pierre jumelle, le rubis, parce que ses substances colorantes où dominent le titane et le fer sont infiniment plus courantes que le chrome, auquel le rubis doit sa couleur. Si d'autres éléments se mélangent à cette structure, le saphir change de couleur et peut devenir rose, orange, incolore, jaune, violet et noir. De nos jours, tout corindon qui n'est pas rouge est appelé saphir. Si d'autres éléments se mélangent à cette structure, le saphir change de couleur et peut devenir rose, orange, incolore, jaune, violet et noir. De nos jours, tout corindon qui n'est pas rouge est appelé saphir.
Actuellement, les principaux gisements sont situés en Birmanie, Thaïlande, Sri-Lanka, Cambodge, Tanzanie et Australie. Un tiers des saphirs vendus sur le marché mondial proviennent des mines du Cambodge et de Thaïlande. Ce sont les saphirs les plus vendus dans le monde en raison de leur prix compétitif.

Le rubis
Réelle évocation de l'éclat du feu ou de la couleur du sang, le rubis est le symbole des princes et des rois qui le portaient au combat. Naturellement associé à l'ardeur et au courage, il illustre l'esprit d'entreprise des personnes actives et il est censé protéger celui qui le porte des blessures physiques ou morales, telles que l'excès de passion ou la colère. Emblème du bonheur, il a le pouvoir de chasser la tristesse et les mauvaises pensées.

Il est donc en réalité un saphir de couleur rouge. Il est la plus dure des gemmes après le diamant et il doit sa couleur à la présence d'ions de chrome. Celle-ci peut varier du rouge clair au rouge foncé mais la plus recherchée de toutes les couleurs est celle dite "sang de pigeon", qui est un rouge franc avec une pointe de bleu. La répartition de cette couleur est souvent inégale, par stries ou par taches. Les inclusions minérales ou liquides sont très fréquentes et donnent de précieuses indications quant à la provenance de la pierre. Le rubis à l'état brut est un minéral émoussé, d'aspect graisseux. Une fois taillé, son éclat peut égaler celui du diamant. A cause de leur grande dureté, les corindons qui ne peuvent être utilisés en joaillerie, sont pulvérisés pour servir au polissage et à la taille en facettes d'autres pierres. L'extraction du rubis représente un travail laborieux. La couche riche en rubis se trouve à plusieurs mètres sous terre. Elle est exploitée au moyen de puits et de galeries et seulement 1% des pierres ainsi extraites sont utilisables en joaillerie. Actuellement, les principaux gisements se trouvent en Birmanie, Thaïlande, Sri-Lanka, Tanzanie, Inde, Pakistan et Afghanistan. Aujourd'hui, 70% de la production mondiale provient du Sri-Lanka. Produit en faible quantité par rapport au diamant, les rubis extraits sont souvent de petite taille moins de 10 carats).Le rubis est une des pierres précieuses les plus coûteuses. Celui appelé "sang de pigeon" est le plus recherché. Il se situe en haut de l'échelle de valeur et sa rareté lui fait atteindre des prix souvent supérieurs au diamant.

L'émeraude
Son nom est issu du persan "esmeralde" qui signifie "coeur de pierre". De couleur verte, cette pierre fut naturellement associée aux promesses de la vie. Pierre féminine par excellence, elle illustre la fertilité, l'espoir, le calme, la tranquilité, l'intelligence, le pouvoir et le prestige.

Elle appartient à la famille des béryls. Formée lentement au cours du refroidissement des laves en fusion, l'émeraude est souvent habitée par des inclusions minérales ou liquides. C'est ce qu'on appelle le "jardin secret de l'émeraude". Elle doit sa couleur verte au chrome et au vanadium qui la composent. La répartition de la couleur est souvent irrégulière, par stries ou par plages.L'éclat de l'émeraude est en général vitreux, la transparence ne se manifestant que dans les pierres de toute première qualité. Plus elle est foncée, plus elle a de la valeur, du moins si la pierre se révèle être pure et par conséquent aussi transparente que possible.Les principaux gisements sont situés au Brésil, en Colombie et au Zimbabwe. Le Brésil produit des pierres de moindre qualité et leur couleur verte tire sur le jaune.La taille, appelée taille émeraude, est réservée à celle-ci en raison de la fragilité de la pierre et de sa sensibilité aux chocs. Les quatre angles sont coupés et facettés de manière à la rendre moins vulnérable. Les pierres de couleur trouble ne sont taillées qu'en cabochon ou en boule de collier.

Quelques pierres célèbres de par le monde
Parmi les saphirs, cirons "l'Etoile de l'Inde" (563 ct) et "l'Etoile d'Artaban" (316 ct). Ces pierres sont aujourd'hui la propriété du Musée d'Histoire Naturelle de New-York.
Le plus gros rubis actuellement connu est un cristal de Birmanie, globulaire, dont la surface a simplement été polie. Il est actuellement serti sur la couronne de Saint Wenceslas et conservé dans la Cathédrale Saint-Guy de Prague (250 ct).
A Istambul, le musée Topkapi expose un poignard incrusté de plusieurs émeraudes de la taille d'un oeuf de caille.

Les pierres et votre zodiaque
Les pierres sont classées en fonction des quatre éléments du zodiaque, à savoir : la terre, l'air, l'eau et le feu.

    Taureau, Vierge, Capricorne : la Terre                                         

Topaze jaune, ambre, citrine, opale noire, onyx et diamant rappellent les sols sablonneux aux couleurs ocres.

    Verseau, Gémeaux, Balance : l'Air                                          

Saphir, topaze bleue, lapis-lazuli, turquoise, diamant et opale noire suggèrent l'azur du ciel voire même la couleur des nuages les plus sombres.

    Poissons, Cancer, Scorpion : l'Eau                                        

Emeraude, jade, tourmaline verte, malachite, diamant évoquent la profondeur de la mer, des lacs et des torrents.

    Bélier, Lion, Sagittaire : le Feu                                                 

Rubis, opale de feu, corail, quartz rose, symbolisent la fascination des flammes et la palette des couleurs chaudes.

Un bon conseil!
Seule une grande connaissance alliée à une solide pratique des pierres précieuses permet de discerner les vraies des synthétiques. Achetez vos pierres chez votre bijoutier et méfiez-vous des bonnes affaires!