Depuis tous temps, le champagne est de toutes les fêtes. Il instaure dans notre existence la notion de plaisir ; plus et mieux que le vin, il symbolise une émotion vivante. La portée musicale d'un bouchon qu'il ne faut pas forcer, la symphonie des bulles qui montent et s'apaisent, le doux bruissement de sa robe blonde évoquent à chaque instant l'intense alliance qu'il combine avec chacun de nos sens, tendant vers un seul but  la fête. La fête  mariage, Noël, anniversaire, tête-à-tête, promotion, naissance, pour quelle heureuse raison n'a-t-il pas encore été salué.

Aux confins de l'histoire
Si le vin existe en champagne depuis les origines de la Gaule, c'est sans doute à partir du IVème siècle après JC que la terre champenoise se couvre peu à peu de vignobles. Comme bon nombre de religieux, St Remy, évèque de Reims en 459 l'appréciait déjà beaucoup, le vin de champagne n'était pourtant pas encore clair et pétillant. Jusqu'au XVIIème, ces vins sont connus mais ils ne jouissent pas encore de la réputation qu'ils ont aujourd'hui.

La consécration du champagne, 12 mois pour naître
Seuls trois cépages nobles sont autorisés par la loi pour composer le champagne
le Pinot Noir, le Meunier aux raisins noirs à jus blanc et le Chardonnay aux raisins blancs.

• Le raisin est cueilli à la main, cépage par cépage, dès les mois de septembre-octobre et transportés avec précaution dans de grands paniers jusqu'au vendangeoir. Les grappes qui doivent arriver intactes, sont placées sur des pressoirs d'époque ou dits horizontaux spécialement mis au point pour le champagne. Le raisin est pressé rapidement pour éviter au jus blanc de se colorer.
• Le jus obtenu ou moût est alors versé dans des cuves pour y subir la première étape de fermentation. Le contact du moût avec les levures naturelles permet sa transformation en vin. On obtient à ce stade les vins clairs.
• La subtilité des goûts, les différences propres à chaque marque de champagne vient en partie des proportions et mélanges des vins clairs provenant chacun de leur cépage respectif.
• Peut alors commencer la deuxième étape de fermentation, soit les mélanges de vins clairs et l'adjonction de sucre de canne. Le vin est alors mis en bouteilles, hermétiquement fermées et descendues dans des caves obscures et fraîches où règne une t° constante de 10°.
• Sous l'action des ferments, le sucre se transforme en gaz carbonique ; comme ce dernier ne peut sortir de la bouteille, il se mélange doucement au vin et lui donnera sa mousse légère et les fines bulles qui le caractérise.
• Durant ces étapes, un dépôt s'est formé dans la bouteille. Il faudra trois mois pour que celui-ci vienne se coller au bouchon grâce à l'action simultanée de trois mouvements qui sont exécutés chaque jour  la vibration, la rotation d'un quart de tour et le redressement de la bouteille qui finira presque à la verticale.
• Après l'élimination de ce dépôt, il ne restera plus qu'à le remplacer par du sucre de canne dissout dans du vin vieux. De ce dosage, dépend le brut, le sec et le demi-sec. Les bonnes maisons le gardent au moins deux ans en cave et parfois d'avantage.

Quelques conseils

Servir le champagne
Le champagne se sert, de préférence, dans un verre à pied en forme de tulipe ou évasé, afin de permettre aux bulles de s'évader librement. La coupe est déconseillée, trop plate, le champagne s'évapore et s'échauffe trop vite. Pour rafraîchir une bouteille de champagne, le seau à glace est la solution idéale (6° à 9°). Le réfrigérateur n'est pas interdit mais le freezer, au contraire, est totalement à proscrire.

Conserver du champagne
Pour une conservation optimale, le champagne a besoin d'une température constante, de noir et d'absence de courant d'air (max. 15°) et le plus loin possible d'une source de chaleur. Les bouteilles doivent être placées horizontalement et le liquide doit baigner le bouchon. Dans de très bonnes conditions, il peut garder plusieurs années bien qu'il puisse se boire dès l'achat.